Nie ma precyzyjnej, unikalnej definicji, która określałaby ładunek a tym samym transport ponadnormatywny. Wynika to z wielości form ładunków. Ich parametry różnią się od siebie, co skutkuje różnorodnością środków transportu. Czasem transport ładunku ponadnormatywnego wymaga wykorzystania specjalnie zaprojektowanego to tego celu pojazdu.
Można powiedzieć, że we wszystkich przypadkach wyznacznikami do takiego transportu są:
1) wymiary ładunków,
2) masa ładunku,
3) dostępna przestrzeń ładunkowa na pojeździe,
4) dopuszczalne ciśnienie na powierzchni ładunkowej,
5) dopuszczalny nacisk na powierzchnię drogi/szyn.
Dodatkowym i również ważnym elementem jest kształt ładunku, gdyż jego nieregularna geometria może negatywnie wpłynąć na stabilność pojazdu. W każdym przypadku zabezpieczania takich ładunków muszą być wykonywane pod nadzorem osoby podsiadającej odpowiednie uprawnienia. Wszelkie obliczenia powinny być wykonane przed przystąpieniem do transportu, co pozwala na uzyskanie odpowiednich pozwoleń na transport ponadnormatywny.
